Nous sommes
aussi mal informés des conditions d’installation en Amérique d’Antoine Laumet
que de ses années de jeunesse en France.
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Il a embarqué à La Rochelle et
accosté à Port - Royal, capitale de l’Acadie, en 1683. Cette presqu’île
située à l’Est du Canada servait de base à la guerre contre la marine
anglaise. |
| Il est vraisemblable que, membre de
l’équipage d’un corsaire, puis aventurier et coureur des bois, il se soit rendu
dans les possessions ennemies, sans doute pour espionner, sous couvert d’activités
commerciales. |
" Je suis, à l'égard des
connaissances de ce pays-là, depuis l'Acadie, la Nouvelle-Angleterre, la
Nouvelle-Hollande, jusqu'à la Caroline, comme le sachant mieux que qui que ce soit, ayant
fait divers voyages par mer et par terre, ayant même été 250 lieues dans la profondeur
des terres. " (Lettre de
Lamothe-Cadillac, 1689) |
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Cadillac est très lié avec les " corsaires " François et Denis
Guyon, dont il épouse la fille à Québec le 25 juin 1687. Le contrat de mariage est le
premier document officiel mentionnant le nom de Cadillac. Après son mariage, Cadillac
essaie d’avoir une vie stable. Le nouveau juge DesGouttins, de Port Royal, le prend
sous sa protection, à partir du 7 septembre 1689, comme greffier. |
Il
parcourt l’Acadie, la Nouvelle - Angleterre et la Nouvelle - Hollande, s’enfonce
vers les terres de l’Ouest, fréquente de nombreuses tribus indiennes.
En 1694, alors que l’on vient de lui confier le commandement du très important poste
de Michillimakinac, à la jonction des lacs Huron et Michigan, il écrit : " Je n’ai pas ici un moment de repos ; je
suis ici au milieu de 30 ou 32 nations qui ne sont ni civilisées, ni policées, ennemies
les unes des autres et qui de tout temps ont eu la guerre ensemble. " |
Etabli à Port - Royal, il vend de l’alcool et traite avec les Indiens de la
frontière canadienne.
Hurons, Iroquois, Algonquins, Illinois, Outavois, Canibas se côtoient plus ou moins
pacifiquement. Cadillac se familiarise avec leurs langues et leurs coutumes, rendant les
échanges plus aisés et plus fructueux. Malgré l’ordonnance royale du 21 mars 1696 qui ferme le poste de
traite de Michillimakinac, Cadillac sollicite, en 1702, le monopole du commerce des
fourrures : il en devient le maître absolu dans la région des Grands Lacs, ce qui
irrite les notables de la colonie et les jésuites. |
Le 5 juin 1701, Cadillac quitte Montréal à la tête de " 100 hommes, soldats et habitants, dans 25 canots
chargés de vivres, marchandises, ustensiles, munitions nécessaires pour aller faire
l’établissement du Detroit. "
Il s’établit le 24 juillet 1701 " sur un point où l’émissaire du lac Saint-Clair ... se rétrécit
à 800 m environ ". Là, il
bâtit un fort " à 4 bastions
de bons pieux de chêne de 15 pieds de long, dans le plus étroit de la rivière ", initialement appelé "Fort
Pontchartrain ".
Ainsi est née la ville de Detroit (U.S.A.). |
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Le fondateur de Detroit
avait-il la mine conquérante qu'on lui a donnée, ou bien est-ce le portrait ci-dessous,
récemment retrouvé, qui le représente réellement ?
Cadillac " offre de faire revenir tous les sauvages, nos
alliés,...dans leur ancien territoire entre le lac Erié, le lac des Hurons et le lac des
Illinois, et de créer , à Detroit, un poste fortifié qui serait la tête de la
colonie. " Tel est le
premier document officiel projetant la fondation de Détroit.
Pour convaincre ses nombreux adversaires, les ministres et le Roi, Cadillac observe que le
Detroit assurera l’entière sûreté de la colonie, de son commerce et la ruine des
Anglais, mais que " si
l’on n’y entretenait qu’une garnison, (il) ne ferait aucune impression dans
l’esprit des Iroquois ... et beaucoup moins encore dans celui des Anglais. "
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